Telecomunicaciones

Te explicamos qué son las telecomunicaciones, cuál es su historia y qué tipos existen. Además, su importancia en la actualidad y algunos ejemplos.

¿Qué son las telecomunicaciones?

Las telecomunicaciones son el conjunto de conocimientos y técnicas que permiten la transmisión de información de un punto a otro a través de medios electromagnéticos. Su estudio y su desarrollo persiguen el objetivo de poder enviar cada vez más información a lo largo de mayores distancias, con el menor margen de pérdida o interferencia posible.

En el mundo contemporáneo, las telecomunicaciones son un instrumento de uso diario, que permiten el envío masivo de texto, imágenes y audio, ya sea de manera unidireccional (como en la radio o la televisión) o recíproca (como en las videollamadas o SMS). En ambos casos, se trata de sistemas dotados de tres elementos:

• Un emisor. Es el que produce, codifica y transmite la señal a través de las ondas electromagnéticas.
• Uno o más receptores. Son los que reciben y decodifican la señal. En ciertos casos, también pueden ocupar el rol de emisores.
• Repetidores, enrutadores y conmutadores. Son los que intensifican, modifican, canalizan o repiten la señal enviada por el emisor para garantizar que llegue a destino.

Las telecomunicaciones constituyen uno de los sectores más importantes en el siglo XXI y uno de los que presentan mayor y más rápido crecimiento e innovación. Asimismo, la capacidad de transmitir un mensaje a miles de receptores en poco tiempo es un rasgo clave de la cultura de masas contemporánea.

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Historia de las telecomunicaciones

Desde épocas muy tempranas, el ser humano ha intentado superar las distancias para enviar y recibir señales. Para ello, en primera instancia, empleaba señales de humo, sonidos instrumentales, mensajeros humanos o cadenas de señales de fuego. Más tarde, acudió a complejos sistemas basados en la palabra escrita, como el correo postal en sus distintas versiones.

Los primeros sistemas de comunicación rápida a distancia surgieron en la Edad Moderna, cuando gracias al dominio de la electricidad se pudo transmitir mensajes simples a lo largo de un cable metálico, es decir, mediante el telégrafo. Este invento supuso una verdadera revolución en la manera de comunicarse, y en los siguientes años se utilizó en el mundo entero, especialmente en Estados Unidos, de la mano de la expansión ferroviaria.

A partir del éxito del telégrafo, se hizo posible el desarrollo de nuevas versiones más eficientes y, eventualmente, de futuros inventos como el “telégrafo parlante” (el teléfono) o la “telegrafía sin hilos” (la radio). En ese sentido, fueron clave las experiencias de Alexander Graham Bell (1847-1922) y Elisha Gray (1835-1901) a finales del siglo XIX, y también de Thomas Alva Edison (1847-1931), Nikola Tesla (1856-1943) y Aleksandr Popov (1859-1905) a comienzos del siglo XX.

A ello se suma la invención del primer radiotransmisor de Guillermo Marconi (1874-1937), que dio origen a aparatos tan diversos como el teletipo o el radiotransmisor de onda corta, y más adelante a la radio de transistores y los primeros televisores.

Todas estas invenciones formaron parte de una revolución sin precedentes en torno a las telecomunicaciones, cuyo punto máximo lo constituyeron la invención de las computadoras y su incorporación en redes de intercambio de información, o sea, en redes informáticas. A partir de entonces, la transmisión electromagnética de información cobró un impulso sin precedentes, ya que estas nuevas máquinas de cálculo podían emitir, recibir e interpretar la información de manera mucho más veloz que el ser humano.

Esto dio origen a nuevas tecnologías: los módems, el sonar, las microondas, los satélites de comunicaciones, la telefonía celular, el Wifi y otros modos contemporáneos de transmisión de información digitalizada mediante ondas electromagnéticas que en el presente se emplean de manera totalmente cotidiana.

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Tipos de telecomunicaciones

Hay distintas formas de clasificar las telecomunicaciones, atendiendo a criterios diferentes. Por ejemplo, se puede distinguir entre comunicaciones unidireccionales (cuando el emisor es siempre emisor) y bidireccionales (cuando emisor y receptor intercambian sus roles).

Sin embargo, lo más común es distinguir entre las telecomunicaciones de acuerdo al mecanismo tecnológico que utilizan para la transmisión de la información. En ese sentido, se puede hablar de:

• Radiocomunicaciones. Se refiere a la transmisión de mensajes sonoros por ondas electromagnéticas en diferentes amplitudes y frecuencias (AM y FM, por ejemplo). Esto puede darse desde estaciones comerciales, cuya programación es sintonizada por el público a través de sus aparatos receptores, o desde aparatos emisores y receptores de onda corta, como los empleados para la navegación y las comunicaciones militares.
• Telefonía. Heredera de la antigua telefonía de hilos de Graham Bell, se trata de la transmisión simultánea y casi instantánea de la voz humana entre dos aparatos emisores/receptores, usando señales electromagnéticas específicas. Este invento permitió el surgimiento de toda una industria telefónica moderna, que emplea satélites y torres de emisión para cubrir enormes distancias a lo largo del planeta.
• Televisión. De funcionamiento similar a la radio pero de mayor complejidad, se trata del gran invento que revolucionó los medios masivos de comunicación en el siglo XX, al sumarle a la transmisión inalámbrica del sonido la posibilidad de una imagen sincronizada. Este invento ha sabido adaptarse a los tiempos a través de emisiones satelitales o del streaming a través de internet, para transmitir información tanto en vivo y en directo como en diferido.
• Fax. De uso específico y limitado, esta tecnología utilizaba las líneas telefónicas para enviar la reproducción de una imagen de un texto, es decir, una suerte de fotocopia, a lo largo de las distancias. La invención del correo electrónico supuso su obsolescencia en prácticamente todos los campos.
• Internet. La gran invención de los últimos siglos, equiparable a la escritura o la imprenta, es la gran red de redes de computadoras, que permite el envío recíproco de información a lo largo de enormes distancias entre múltiples sistemas informáticos conectados. Esta tecnología permite compartir un inmenso volumen de datos a través de cables, señales satelitales u ondas de radio (Wifi). Internet permite diversos servicios digitales, como la World Wide Web, el correo electrónico, el streaming, entre otros.

Más en:

• Historia de internet
• Historia del teléfono

Importancia de las telecomunicaciones

Las telecomunicaciones desempeñan un rol vital en la mayoría de los sistemas tecnológicos contemporáneos, tanto en el ámbito comercial y financiero, como en el militar, social, informativo y cultural. Sus efectos han modificado para siempre el modo en que los seres humanos se relacionan, especialmente al permitir la comunicación inmediata a lo largo de grandes distancias, algo totalmente impensable en siglos anteriores.

De hecho, su presencia ha propiciado el surgimiento de una cultura global más homogénea, con mayor posibilidad de diálogo intercultural, así como nuevas formas de actividad comercial y nuevos servicios. Por ese motivo, las telecomunicaciones son una de las áreas de mayor innovación, mayor demanda y mayores capitales del mundo.

Ver también: Globalización tecnológica

Ejemplos de telecomunicaciones

Algunos ejemplos de telecomunicaciones en la cotidianidad son:

• Los smartphones y el uso del teléfono como herramienta de socialización, ocio e incluso trabajo.
• La radio como instrumento de comunicación en emergencias o en lugares aislados o ajenos a la red telefónica.
• Las redes sociales y el mundo de la web 2.0 a través de los cuales las personas de distintos lugares del mundo pueden conocerse y conversar.
• La televisión digital por suscripción y los servicios de entretenimiento por streaming.
• Los radares y sonares de utilización militar para detectar objetos y vehículos enemigos a distancia.

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Referencias

• Figueiras Vidal, A. R. (2002). Una panorámica de las telecomunicaciones. Pearson.
• Herrera Pérez, E. (1998). Introducción a las telecomunicaciones modernas. Limusina.
• Lehnert, J. S. y Stark, W. E. (2024). Telecommunication. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/